Rory McIlroy a plaisanté en disant qu'il se sent comme un « à temps partiel ces jours-ci » alors qu'il s'apprête à participer seulement à son sixième événement régulier du PGA Tour de l'année, le numéro 2 mondial ajoutant qu'il continuera à « choisir » les événements auxquels il participe.
Le sextuple vainqueur majeur a été plus sélectif avec son calendrier au cours des deux dernières années et n'a joué que deux tournois depuis qu'il a retenu le Masters en avril.
Après avoir pris un peu de repos après avoir terminé septième à égalité au Championnat de la PGA le mois dernier, McIlroy revient à l'action cette semaine au Memorial Tournament, l'événement organisé par Jack Nicklaus dans l'Ohio qu'il a choisi de sauter l'année dernière.
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« Je fais ça depuis longtemps. J'ai été en tournée plus de la moitié de ma vie à ce stade », a déclaré McIlroy aux journalistes mercredi. « Je vais choisir mes spots comme je l'ai fait ces 18 derniers mois à deux ans.
« Est-ce que cela signifie qu'il est plus difficile pour moi de remporter la FedEx Cup ou quel que soit le nom de la course au titre qui durera toute la saison ? Absolument, mais je suis d'accord avec ça parce que cela apporte un équilibre dans ma vie et me permet de profiter des choses en dehors du jeu. »
McIlroy a ajouté : « Je m'efforcerais de terminer dans ce top 100 ou quoi que ce soit. [to retain my status] si je joue selon un horaire limité. »
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Le joueur de 37 ans a également admis que le Memorial est l'un des deux tournois – avec le Genesis Invitational dirigé par Tiger Woods – qu'il tient particulièrement à gagner pour la première fois avant la fin de sa riche carrière.
« Je dirais qu'ici et lors de l'épreuve de Tiger à Riviera, ce sont les deux que j'aimerais gagner », a déclaré McIlroy, dont le meilleur résultat lors de ses 13 participations à Muirfield Village était à égalité au quatrième rang en 2016.
« J'ai eu la chance de gagner à Bay Hill, mais pas pendant qu'Arnold [Palmer] était vivant. Donc j'ai toujours pensé que ce serait cool de gagner ici et de faire cette petite promenade sur la colline à partir du 18ème green et de serrer la main de Jack.
« De plus, Jack et moi partageons une belle histoire. Nous nous connaissons maintenant depuis près de 20 ans, ou je le connais depuis près de 20 ans. Il a été tout simplement génial avec moi et ma famille. C'est certainement une histoire que j'adorerais terminer. »
McIlroy espère que les vitesses vertes de l’US Open ne deviendront pas « incontrôlables »
Le Memorial de cette semaine sera le dernier événement de McIlroy avant l'US Open à Shinnecock Hills le 18 juin, et le Nord-Irlandais a entrepris une mission de reconnaissance sur le parcours de golf plus tôt dans la semaine.
McIlroy a déclaré qu'il espère que les responsables ne laisseront pas les vitesses du green « devenir trop incontrôlables », car il estime qu'elles sont déjà assez rapides.
Dans le passé, un certain nombre de parcours de l'US Open avaient des surfaces de putting si lisses que les balles en sortaient, Phil Mickelson ayant infligé une pénalité de deux coups la dernière fois que Shinnecock a accueilli en 2018 après avoir couru après sa balle pour la frapper alors qu'elle était encore en mouvement.
« Les greens tournent autour de 11, 11,2 », a déclaré McIlroy. Tout ce qui dépasse 12 est considéré comme rapide et l'US Open de l'année dernière à Oakmont se situait entre 13 et 14. « Je ne pense vraiment pas qu'ils aient besoin d'aller beaucoup plus vite.
« S'ils peuvent les maintenir à cette vitesse, ils peuvent les raffermir et utiliser les emplacements de trous qu'ils souhaitent utiliser sans avoir certaines des difficultés qu'ils ont eues lors des deux derniers US Open.
« Il s'agit simplement pour eux de maintenir les vitesses du green là où elles sont et de ne pas les rendre trop incontrôlables et je pense que ce sera une excellente semaine. »
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