La fusée Artemis 1 Space Launch System (SLS)
Frank Michaux / NASA
Wilson Aerospace, une petite entreprise familiale d’outils basée dans le Colorado, poursuit Boeing pour un large éventail de réclamations concernant la propriété intellectuelle prétendument volée au cours des deux dernières décennies.
Le procès de la société s’articule autour de plusieurs outils conçus sur mesure que Wilson dit avoir créés pour Boeing. Boeing, à son tour, “a récompensé les efforts de Wilson en volant effrontément” la propriété intellectuelle liée à plusieurs appareils, indique la plainte. Wilson a déposé une plainte devant un tribunal fédéral de Washington mercredi.
L’ampleur des dommages est “difficile à quantifier”, selon l’un des avocats de la société, Pete Flowers. Pourtant, les actions de Boeing ont blessé Wilson à hauteur de “centaines de millions de dollars”, a-t-il déclaré à CNBC
La plainte de Wilson allègue que ses outils – utilisés pour des projets de la NASA, y compris la Station spatiale internationale et sa fusée lunaire Space Launch Systems – ont aidé Boeing à gagner des milliards en contrats et en honoraires du gouvernement. Wilson allègue également que la version contrefaite des outils fabriqués par Boeing a entraîné des fuites sur l’ISS et le SLS – et « a mis des vies en danger », y compris des astronautes.
La société a déposé 10 plaintes contre Boeing, notamment pour violation du droit d’auteur, détournement et vol de secrets commerciaux et fraude.
Dans une déclaration à CNBC, un porte-parole de Boeing a déclaré que “le procès de Wilson regorge d’inexactitudes et d’omissions”, mais a refusé de partager les détails lorsqu’on lui a demandé.
“Nous nous défendrons vigoureusement contre cela devant les tribunaux”, a déclaré Boeing.
Dirigée par David Wilson, qui a fondé l’entreprise éponyme en 1999, la société basée au Colorado invente des outils aérospatiaux spécialisés tels que son “Fluid Fitting Torque Device”, ou FFTD, utilisé pour serrer et desserrer des raccords tels que ceux en “exigus, difficiles à zones d’accès sur les engins spatiaux.” Wilson a développé des variantes du FFTD, ainsi que d’autres outils et assemblages, à utiliser sur l’ISS, le module expérimental de l’ère de la navette spatiale SPACEHAB, ainsi que la capsule Starliner de Boeing et l’avion Dreamliner.
Au cœur du procès se trouve le travail effectué par Wilson pour Boeing de 2014 à 2016 pour utiliser un produit FFTD pour résoudre un problème de fixation des moteurs de la fusée au SLS “avec la quantité précise de couple”. Wilson allègue que le géant de l’aérospatiale a téléchargé des informations exclusives, coupé les communications avec l’entreprise et construit des variantes “contrefaites” que Boeing a transmises à la NASA.
“Bien que Boeing ait payé Wilson pour une partie de son travail au fil des ans, l’approche principale de Boeing était de voler la propriété intellectuelle de Wilson par la tromperie et d’autres moyens illégaux, plutôt que de compenser”, allègue la plainte.
De plus, le vol allégué a entraîné des composants incompatibles et des “produits de qualité inférieure”. Selon la plainte, “les outils incompatibles ont provoqué des fuites de fluides qui ont continuellement retardé le lancement du SLS, coûtant à la NASA des centaines de millions de dollars tout en enrichissant injustement Boeing”.
La plainte de 74 pages cite une correspondance avec plusieurs employés de Boeing, dont un qui a envoyé un e-mail en septembre 2020 indiquant que Boeing avait abusé de la propriété intellectuelle de Wilson et créé “un problème de sécurité pour le matériel en orbite”. Parmi ces outils prétendument contrefaits, un autre des avocats de Wilson, Lance Astrella, a déclaré à CNBC qu’une variante antérieure de FFTD serait bloquée sur l’ISS après avoir été piégée en raison de l’utilisation par Boeing de données d’étalonnage incorrectes après avoir copié l’outil.
Wilson a cité des litiges antérieurs comme des exemples d’un “modèle plus large de comportement criminel de Boeing”, comme le vol de Secrets commerciaux de Lockheed Martin en 2006.
“Nous sommes convaincus qu’il existe d’autres sociétés, probablement de petites sociétés américaines, qui ont été affectées par cette même activité au sein de Boeing”, a déclaré l’avocat de Wilson Flowers à CNBC.
Lisez la copie complète de la plainte de Wilson ci-dessous :