Sans le droitier des Texas Rangers Nathan Eovaldi, les Yankees de New York auraient l'air invincibles en ce moment.
Eovaldi a éliminé les Yankees pour la deuxième fois en huit jours mercredi soir lors d'une victoire 6-1 dans le Bronx, infligeant à New York seulement sa troisième défaite en 17 matchs depuis le 17 avril.
Eovaldi a accordé un point mérité en 15 manches contre les Yankees cette saison en deux départs, contre 21 points mérités en 32 2/3 de manches contre tous les autres. Les Rangers sont un prétendant aux séries éliminatoires parce que l'AL West pue, mais s'ils prennent du retard avant la date limite des échanges, celui qui reste voudra peut-être acquérir Eovaldi juste pour donner une chance au reste du peloton contre les Yankees en octobre. Les Yankees eux-mêmes voudront peut-être racheter Eovaldi, juste pour le tenir à l'écart des Rays de Tampa Bay ou, haletant, des Dodgers de Los Angeles.
A part ça, les Yankees ressemblent certainement au matériel du défilé Canyon of Heroesplus qu'à aucun moment depuis 2009, la dernière fois qu'ils ont tout gagné. Dix-sept années sans titre ne seraient pas vraiment une sécheresse pour la plupart des organisations, mais pour les Yankees, c'est à peu près la plus longue période qu'ils aient jamais connue. Oubliez les 20 premières années d'existence de la franchise, alors qu'ils ne jouaient même pas dans le Bronx et que personne ne savait ce qu'ils manquaient, et la sécheresse actuelle n'est qu'un an de moins (et compte) que la tristement célèbre période 1979-1995. (Comment George Steinbrenner est-il resté sain d'esprit ?)
Les jeunes d’aujourd’hui n’ont aucune idée de la domination perdue des Yankees. Non seulement cela semble être une éternité depuis que les Yankees ont remporté les World Series, mais ils ne se sont pas approchés aussi près depuis 2009. Ils ont perdu la série contre les Dodgers en cinq matchs en 2024. Alors que la plupart des matchs étaient compétitifs (-ish), la seule raison pour laquelle les Yankees ont gagné ne serait-ce qu'une seule fois était à cause d'un match déséquilibré des releveurs lors du match 4. Ce n'est pas comme si le manager des Dodgers, Dave Roberts, avait joué au complet les Black Sox de 1919 et avait perdu le match 4 volontairement, mais disons simplement que des tactiques sacrificielles ont été utilisées.
Les Yankees n'ont tout simplement pas eu beaucoup (ou aucune) de grandes équipes depuis que l'équipe A-Rod a tout remporté en 2009. (Au fait, c'est le propriétaire majoritaire et coprésident des Minnesota Timberwolves, Alex Rodríguez, pour vous les enfants.) Les Yankees n'ont pris la première place de l'AL Est que cinq fois au cours de cette période, et rarement au cours de ces années ont-ils terminé avec le meilleur bilan de la saison régulière. Mais même les équipes des séries éliminatoires avaient une sorte de défaut fatal qui laissait les Yankees exposés.
Mis à part la loi des moyennes qui rattrape tout le monde, les Yankees se sentent plus dominants en 2026. Seuls les Braves d'Atlanta ont un meilleur bilan de victoires-perdues. Seuls les Braves ont marqué plus de points. Seuls les Dodgers de Los Angeles ont autorisé moins de courses. La défense de l’équipe a été neutre.
Avec le cogneur Ben Rice parmi les meilleurs candidats MVP, les Yankees ont la formation la plus puissante de la ligue, qui ne dépend pas seulement du départ d'Aaron Judge. Dirigés par Cam Schlittler, ils ont le meilleur lanceur de départ jusqu'à présent, et c'est sans Gerrit Cole et Carlos Rodón, qui sont tous deux en cours de rééducation pour blessures. Les Yankees n'ont pas le meilleur enclos des releveurs de la ligue, mais il est là-haut, et forts à l'arrière avec David Bednar, plus proche.
Lorsque viendra le temps pour le directeur général Brian Cashman d'effectuer des échanges, il dispose d'un important réservoir de talents et n'aura pas besoin de combler de gros trous. Les vibrations sont bonnes. Le manager Aaron Boone n'a qu'à choisir de jouer contre Rice tous les jours malgré le risque politique du club de faire asseoir quelqu'un d'autre avec plus d'ancienneté. A part ça, tout s'en vient Yankees.
Pour tous ceux qui sont trop excités à l’idée que ce soit enfin l’année des Yankees, ils pourraient prendre en compte un ou deux autres facteurs. Premièrement, toute la Ligue américaine pue, à l’exception des Yankees et des Rays de Tampa Bay. Deuxièmement, les Dodgers attendent probablement au bout de la ligne des World Series. Et sinon les Dodgers, une autre équipe qui est probablement meilleure que quiconque du côté de l’AL. Les Yankees ont une fiche de 1-5 contre des équipes avec une fiche supérieure à 0,500. Un petit échantillon, mais un échantillon puant.
Il est encore un peu tôt pour disputer les World Series. Mais avec six mois de préavis, les Yankees se portent mieux qu’ils ne l’ont été depuis longtemps.