Pendant 45 ans, le mois de mai n'était tout simplement pas prévu au calendrier du Palace on Wheels. La chaleur estivale épouvantable du Rajasthan, avec des températures dépassant régulièrement les 42 degrés Celsius, a empêché le train de luxe le plus emblématique de l'Inde de circuler chaque année au cours de ce mois depuis son lancement. Cela changera en 2026. Pour la toute première fois, le Palace on Wheels se déroulera en mai, et l'histoire derrière la façon dont cela s'est produit est aussi fascinante que le voyage lui-même.
Amit Sudarshan, directeur des relations publiques de North Western Railway, a confirmé ce départ historique. « Oui, le train fonctionnera en mai. Ce sera la première fois qu'il circulera au cours du mois. Auparavant, les services n'étaient pas programmés en mai en raison de la chaleur. Cependant, cette fois, il y a eu une demande importante, c'est pourquoi le train circulera », a-t-il déclaré.
La demande remonte à une réservation unique et très médiatisée, une grande banque nationalisée qui a affrété l'intégralité du train pour un voyage privé exclusif. Comme le dit un communiqué officiel : « À une époque où les marchés financiers mondiaux sont ébranlés par les tensions internationales et l'incertitude économique, le choix d'une banque nationalisée d'investir dans un affrètement de train complet témoigne avec force de la confiance institutionnelle dans l'écosystème du voyage intérieur en Inde. »
Ce que ça coûte
Les prix du Palace on Wheels varient selon la saison et l'occupation. Pendant la période de soudure, avril et septembre, les tarifs commencent à 6 048 USD par personne (Rs 5,78 lakh environ), en occupation double. Les tarifs de haute saison, allant d'octobre à mars, sont plus élevés. Notez que certaines dates de départ et promotions saisonnières peuvent entraîner des frais supplémentaires.
Le voyage de mai 2026 ne correspond pas au calendrier d'exploitation standard du train, qui s'étend de septembre à avril, ce qui signifie qu'il n'y a pas de précédent établi en matière de tarification saisonnière pour ce mois. Étant donné qu'il s'agit d'une réservation de charter complet, les tarifs pour ce trajet particulier ne sont pas répertoriés publiquement.
L'itinéraire
Le Palace on Wheels, une initiative conjointe de la Rajasthan Tourism Development Corporation et des chemins de fer indiens, se déroulera sous la forme d'un voyage spécial de six jours du 20 au 25 mai, au départ de la gare de Safdarjung à Delhi, dans le cadre de la politique Bharat Gaurav. L'itinéraire serpente à travers certaines des destinations les plus célèbres du Rajasthan, avec des arrêts à Durgapura, Chittorgarh, Bikaner, Chanderia, Sawai Madhopur, Udaipur, Rana Pratap Nagar, Berach, Jaisalmer, Marwar Junction et Phulera.
Ce qui est inclus
Le train de 22 voitures est un monde autonome de patrimoine et de confort. Il comprend 14 voitures-salons, deux voitures-restaurant-bar, une berline Super Deluxe et des voitures dédiées à la cuisine, au personnel et au spa. Chaque cabine climatisée est équipée d'une salle de bains privative, d'articles de toilette haut de gamme, d'une connexion Wi-Fi, d'un téléphone, d'un casier personnel et d'une climatisation réglable. Un Khidmatgar dédié s'occupe de chaque invité 24 heures sur 24.
Les tarifs couvrent l'hébergement, tous les repas et boissons non alcoolisées, les visites touristiques et les frais d'entrée aux monuments tout au long du voyage. Les points forts expérientiels inclus dans le prix sont une promenade à dos de chameau à Jaisalmer, un safari en jeep partagé à Ranthambhore, une promenade en bateau à Udaipur et une promenade en pousse-pousse au sanctuaire d'oiseaux de Bharatpur.