Après que les démocrates ont remporté des victoires sur tous les fronts mardi dernier, la machine politique de Trump est désormais confrontée à un nouveau défi ennuyeux venant de la droite : James Fishback, un conservateur de Floride candidat au poste de gouverneur de cet État.
Il prévoit de s’intéresser spécifiquement à la question de l’abordabilité, a déclaré Fishback à RealClearPolitics, la qualifiant de « l’objectif numéro un de ma campagne ». Mais les alliés de Trump, y compris le chef de cabinet adjoint de la Maison Blanche, James Blair, préféreraient qu’il ne se présente pas du tout.
Trump a déjà un candidat en tête pour succéder au gouverneur de Floride, Ron DeSantis. Il a soutenu le représentant Byron Donalds en février, aidant ce membre du Congrès à amasser un trésor de guerre de 30 millions de dollars et à prendre rapidement les devants. « Certaines des personnes les plus ‘puissantes’ de Washington m’ont dit de ne pas me présenter », a écrit Fishback sur les réseaux sociaux mardi. tout en citant des reportages récents de Politico. Un maelström en miniature commença.
« Ce type invoque mon nom pour dire qu’il est un dur à cuire qui tient tête à DC ou quelque chose comme ça. C’est un mensonge. Je lui ai parlé deux fois pendant un total de 2 minutes. Je ne l’ai jamais « exhorté à ne pas courir ». C’est toute notre conversation à ce sujet », a répondu Blair dans un message X. « Je n’ai jamais appelé. Conseil gratuit : ne mentez pas. »
Puis Blair a posté une capture d’écran d’un échange de texte en octobre il a eu avec Fishback, y compris un message qui concluait : « Je ne pense pas que ce soit une bonne idée. »
« Vous ne m’avez jamais appelé ? Vous m’avez littéralement appelé hier et vous m’avez dit de ne pas courir », a répliqué Fishback dans un message accompagné de sa propre capture d’écran : celui-ci d’un appel entrant de Blair.
La réprimande de Trump World était inhabituelle. Alors que les partisans du président n’ont montré aucun scrupule à écraser la dissidence, Fishback fait face à une bataille difficile pour l’investiture. Le trentenaire n’a jamais été élu et, bien qu’il soit PDG de la société d’investissement Azoria, il n’est pas en mesure d’autofinancer sa campagne. Et pourtant, la réaction à sa candidature s’apparente à un « choc anaphylactique à Washington », a-t-il déclaré. Le conservateur a demandé : « De quoi ont-ils peur ?
« Nous ne sacrons pas, nous ne déléguons pas et nous ne désignons pas. En Floride, nous élisons », a déclaré Fishback à propos de la prochaine campagne électorale qui l’opposera au champion désigné de Trump. « Nous avons encore des élections primaires », a-t-il déclaré à propos de la course prévue en août prochain.
Le brouhaha survient après que les démocrates ont remporté course après course sur un argument simple. Selon les candidats de gauche comme d’extrême gauche, le coût de la vie reste sacrément trop élevé. Les électeurs étaient mécontent de l’économie lorsqu’ils ont voté pour le retour de Trump à la Maison Blanche en novembre dernier. Selon les résultats des sondages et des élections de la semaine dernière, ils restent malheureux un an plus tard. Un peu comme les démocrates avant eux, Les Républicains plaident pour la patience. Tout ce dont ils ont besoin c’est de temps, insistent-ils, pour que les effets de leurs réformes se fassent sentir.
Et ici, Fishback voit une ouverture. Mais pour l’exploiter, il devra défier davantage l’administration et tester les limites du pouvoir politique du président, ce que peu de républicains ont été prêts à tenter.
« James Carville a dit : ‘C’est l’économie, stupide' », se souvient le candidat, soulignant la stratégie simple qui a contribué à faire de Bill Clinton le président.
« Puis pendant Biden, c’était ‘Vous êtes stupide, l’économie va bien' », a-t-il ajouté à propos de l’ancien président qui a exagéré le progrès économique à son propre détriment politique.
Tournant son attention vers le président actuel, Fishback a conclu : « Maintenant, c’est ‘Vous êtes un escroc ; l’économie est parfaite.' »
C’était une référence à une question posée par Laura Ingraham à Trump lundi. Lorsque l’animateur de Fox News a demandé si l’abordabilité était un « problème de perception des électeurs » ou s’il restait encore du travail à faire, le président a répondu que les problèmes d’abordabilité » ont été exagérément médiatisés et constituent une « escroquerie de la part des démocrates ».
Trump a contesté le fait que les électeurs soient même inquiets à propos de l’économie. « Je ne sais pas s’ils disent cela. Je pense que les sondages sont faux. Nous avons la plus grande économie que nous ayons jamais eue », a-t-il déclaré à Fox News. « Nous allons injecter plus de 20 000 milliards de dollars dans notre économie, et c’est en grande partie à cause de mon élection, mais c’est aussi en grande partie à cause des tarifs douaniers. »
Résident de Floride depuis toujours et qui a voté pour Trump à trois reprises, Fishback a déclaré : « Ce n’est pas ce que je vois dans mon État. » Il a plutôt étudié un paysage dans lequel les familles se portent mieux après Biden mais restent en difficulté sous Trump. « Il y a une véritable crise en cours », a-t-il déclaré avant d’ajouter : « Ce n’est pas un canular ». Le reconnaître, c’est rompre avec le chef de son propre parti. Avant de lancer officiellement sa campagne, Fishback a lancé deux attaques contre le programme économique de l’administration. Sa candidature représente désormais un indicateur du mécontentement encore assez républicain face à l’état de l’économie.
« C’est une insulte honteuse », a déclaré Fishback à propos de l’hypothèque sur 50 ans, la dernière proposition lancée par Trump pour résoudre la crise du logement. Augmenter la durée d’un prêt immobilier pourrait réduire les mensualités de quelques centaines de dollars, a-t-il soutenu, mais cela augmenterait inévitablement les intérêts que les emprunteurs doivent payer de plusieurs centaines de milliers de dollars.
Sa proposition pour la Floride ? Premièrement, interdire aux sociétés d’investissement, comme Blackstone, d’acheter des logements locatifs et restreindre l’offre. Deuxièmement, prévoir un crédit d’impôt pour l’achat et la reconstruction de propriétés abandonnées. Mais c’est la pièce maîtresse de son projet qui le met en confrontation directe avec le président.
« Ce que je ferais en tant que gouverneur, c’est de bouleverser le programme H1B, en utilisant mes pouvoirs uniques au niveau de l’État pour m’assurer que les travailleurs de Floride soient les premiers à obtenir un emploi », a-t-il déclaré. « Parce que sans travail, vous ne pouvez pas acheter une maison. Sans maison, vous ne pouvez pas fonder une famille. Sans fonder une famille, vous ne pouvez pas avoir d’enfants. Sans enfants », a-t-il conclu, « eh bien, alors à quoi ça sert ? »
Trump a récemment provoqué la colère de sa propre base lorsqu’il a semblé faire preuve de laxisme à l’égard du programme de visa qui permet aux entreprises d’embaucher des travailleurs étrangers pour des emplois spécialisés. Lors de l’interview de lundi avec Fox News, il a dit que le pays manquait de personnes possédant « certains talents ».
Il n’est pas possible, a ajouté le président, de « sortir les gens d’une ligne de chômage et de leur dire : ‘Je vais vous mettre dans une usine où nous allons fabriquer des missiles.’ »
Les politiques favorables aux travailleurs et l’obsession des taux d’inflation étaient les caractéristiques de la campagne Trump. Fishback attribue cette insistance comme « la raison pour laquelle tant de démocrates ont changé de parti et ont voté pour le président ». Il estime que Trump s’est éloigné de ces questions alors que la première année de son deuxième mandat touche à sa fin et que « le président a reçu de mauvais conseils » lorsqu’il s’agit de gagner dans son État.
« Si nous élisons le mauvais candidat pour la primaire républicaine en Floride », a-t-il prévenu, « il y a de très bonnes chances que le démocrate gagne ». Cela semble aussi improbable qu’historique. Les républicains n’ont pas perdu une course au poste de gouverneur de Floride depuis plus d’un quart de siècle.
Là encore, peu de candidats ont défié Trump depuis la droite.
Philip Wegmann est correspondant de RealClearPolitics à la Maison Blanche.