Fahy a été impliqué dès le prélèvement des échantillons.
« Nous avions Greg Fahy au téléphone pour coordonner le tout, [including] « Llewellyn n'était pas à Alcor à l'époque mais a discuté de la procédure avec ses collègues.) Les échantillons biopsiés ont été stockés dans de l'azote liquide et réservés à Fahy. Le reste du cerveau a été refroidi et conservé dans un conteneur de stockage à température contrôlée à Alcor.
Rebondir
Ce n’est que des années plus tard que Fahy s’est mis à étudier ces biopsies. Il s'intéressait à la manière dont le cryoprotecteur, qui est toxique, aurait pu affecter les cellules cérébrales. Des recherches antérieures ont montré que l'inondation des tissus avec un cryoprotecteur peut déformer la structure des cellules, les écrasant essentiellement.
C'est l'un des nombreux défis auxquels sont confrontés les cryobiologistes intéressés à conserver des tissus humains à très basse température. Alors que le vitrification d'ovules et d'embryons– qui les refroidit à -196 °C et les transforme essentiellement en verre – est devenu relativement courant (en partie grâce aux propres méthodes de Fahy). des travaux sur des embryons de souris dans les années 1980), préserver des organes entiers de cette manière est beaucoup plus difficile. Il est difficile de refroidir des objets plus gros de manière uniforme et ils sont susceptibles de former des cristaux de glace dommageables, même lorsque des cryoprotecteurs sont utilisés, ainsi que de se fissurer.
Fahy a découvert que lorsqu'il réchauffait et réhydratait les cellules cérébrales de Coles, leur structure semblait rebondir dans une certaine mesure. Fahy a démontré l'effet lors d'un appel Zoom : « Ça ressemble à ça », a-t-il dit avec ses mains comme s'il était en prière, « et ça revient à ça », a-t-il ajouté, reliant ses index et ses pouces pour créer une forme triangulaire.
La structure du tissu lui semble également plutôt intacte, du moins, même s'il admet qu'un puriste s'attendant à une structure immaculée serait déçu. Lui et ses collègues ont pu observer des détails remarquables dans les cellules et leurs composants. « Il n'y a rien que nous ne voyons », déclare Fahy, qui a partagé ses résultats, qui n'ont pas encore été examinés par des pairs, sur le serveur de prépublication bioRxiv. « Il semble que [by taking the cryogenic approach] vous pouvez tout conserver.
Quant aux fissures, « d’après ce qu’on m’a dit, aucune fissure n’a été observée. [by the team that initially preserved the brain] », explique Fahy. L'équipe d'Alcor a pris des photographies du cerveau lors des biopsies, mais les images ont ensuite été perdues en raison d'un dysfonctionnement du serveur, dit-il. Dans les photos les plus récentes, le cerveau est recouvert d'une couche de givre, ce qui rend impossible de voir s'il y a des fissures, ajoute-t-il. Les tentatives pour enlever le givre pourraient endommager le cerveau, donc l'équipe a décidé de le laisser tranquille, dit-il.
Retour à la vie ?
Fahy et ses collègues ont utilisé des produits chimiques pour « réparer » les échantillons de cerveau de Coles une fois réchauffés. Ce processus est généralement utilisé pour empêcher la décomposition des échantillons de tissus frais, mais il les tue également efficacement.