Le battage médiatique autour des robots humanoïdes n’est pas particulièrement nouveau. Merci pour cela, Elon Musk, PDG de Tesla, et son robot Optimus, ainsi que la myriade de vidéos du robot Atlas de Boston Dynamics.
Mais derrière ce battage médiatique, il y a de réels progrès. Les capacités physiques des robots continuent de s’améliorer et les chercheurs pensent désormais que les techniques d’IA derrière de grands modèles de langage peuvent rendre des robots complexes capables d’apprendre presque toutes les tâches.
Ces vents favorables ont encouragé un nouveau groupe d’entreprises à se lancer dans la promesse de bénéfices générés par les robots humanoïdes. Et bon nombre des derniers entrants sont des constructeurs automobiles chinois.
Plus tôt cette semaine, l'unité de robotique de Xpeng levé plus de 900 millions de dollars à une valorisation post-monnaie de plus de 6,3 milliards de dollars. Le cycle, mené par IDG Capital avec la participation de Gaorong Ventures, Tencent et Alibaba, a été décrit par la société comme le plus grand financement privé unique jamais enregistré dans l'industrie chinoise de « l'IA incorporée » (systèmes d'IA intégrés directement dans des machines physiques).
Ce mois-ci, AiMOGA, l'unité de robotique du constructeur chinois Chery Automobile, aurait commencé préparer une introduction en boursetandis que BYD a dévoilé un robot humanoïde appelé Xiao Di. D’autres constructeurs automobiles chinois, dont Changan, GAC, Li Auto, SAIC et Seres, développent également des robots humanoïdes.
Parmi eux, Xpeng est le constructeur automobile chinois qui surveille et suit le plus attentivement les initiatives de Tesla, selon Michael Dunne, PDG de la société de conseil Dunne Insights basée à San Diego et à Singapour.
« C'est le plus axé sur l'autonomie, c'est le premier à s'engager de manière importante dans les robots humanoïdes », a déclaré Dunne à TechCrunch, ajoutant que le fondateur de Xpeng, He Xiaopeng, est un milliardaire technologique connu pour son agilité et ses ajustements rapides. « Il voit à l'horizon proche des profits minimes dans les voitures. Les robots semblent beaucoup plus prometteurs. »
Xiaopeng et le coprésident de Xpeng, Brian Gu, sont suffisamment optimistes pour investir leurs propres fonds dans l'unité de robotique. Selon le Le journal Wall Streetle couple a investi environ 100 millions de dollars dans la récente levée de fonds.
Le pari de Xpeng est sur Iron, un robot humanoïde avec une forme humaine réaliste conçu pour un déploiement commercial.
Les constructeurs automobiles chinois comme Xpeng apportent un avantage en matière de fabrication.
« Ils ont tout le matériel nécessaire pour faire le travail », a déclaré Dunne. « La question est de savoir s'ils peuvent rattraper Tesla du côté de l'IA de l'équation. »
Il existe bien sûr de nombreuses autres sociétés développant des robots humanoïdes, notamment Agility Robotics, Apptroniket Figure, poursuivent tous le même objectif : un déploiement commercial à grande échelle.
Boston Dynamics, propriété de Hyundai, se rapproche de cet objectif. Hyundai prévoit d'introduire le robot humanoïde Atlas de Boston Dynamics dans son usine de Géorgie cette année et de déployer éventuellement les robots pour des tâches telles que le séquençage de pièces d'ici 2028. Le constructeur automobile coréen, qui s'est associé au laboratoire de recherche sur l'IA de Google, DeepMind, pour accélérer le développement d’Atlasouvre cette année une installation aux États-Unis appelée Robot Metaplant Application Center, qui enseignera aux robots comment cartographier les mouvements tels que les ascenseurs et les virages.
D'autres constructeurs automobiles bondissent également, notamment le fournisseur Mobileye, qui acquis La start-up de robots humanoïdes Mentee Robotics plus tôt cette année pour 900 millions de dollars. Même Rivian se lance dans les robots avec son Spinout de Mind Robotics — bien que ses robots soient je ne m'attendais pas à regarder tout comme les humanoïdes en développement ailleurs.
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