Midnight, un avion entièrement électrique de la société Archer Aviation, est aperçu à l'aéroport municipal de Salinas à Salinas, en Californie, le 2 août 2023.
Carlos Barría | Reuters
La Federal Aviation Administration a accordé Archer Aviation une certification clé qui rapproche le fabricant de taxis aériens électriques des voyageurs volants, a annoncé mercredi la société.
Archer fabrique des avions électriques à décollage et atterrissage vertical, ou eVTOL, et gagné des commandes et le soutien en 2021 de Compagnies aériennes uniesqui affirme que la nouvelle technologie pourrait réduire les émissions de carbone.
Les transporteurs ont investi ou commandé des avions eVTOL, qui décollent et atterrissent verticalement comme des hélicoptères et dont les développeurs affirment pouvoir réduire les émissions dans les zones encombrées. United, par exemple, affirme que les passagers pourraient les emmener vers et depuis l'aéroport dans les grandes villes, comme entre Manhattan et le hub de United à Newark, dans le New Jersey.
“Aujourd'hui, nous avons reçu la certification Part 135, qui nous permet de devenir effectivement une compagnie aérienne et de pouvoir transporter des passagers”, a déclaré Adam Goldstein, PDG d'Archer, à CNBC.
Le processus a pris environ deux ans à Archer : il a soumis plus de 2 000 pages de documents et 14 manuels décrivant les procédures opérationnelles, la formation et la maintenance.
Archer doit maintenant faire certifier par la FAA son avion à quatre passagers, appelé “Midnight”, sur lequel la société travaille actuellement, a déclaré Goldstein. Les taxis aériens pourraient ainsi être mis en service dès l'année prochaine, estime l'entreprise. Goldstein a déclaré qu'il ne pouvait pas donner de délai exact, mais interrogé sur les retards de certification des variantes d'avions plus anciens, il a noté que les avions d'Archer sont beaucoup plus simples et comportent beaucoup moins de composants que les avions commerciaux.
L'avion d'Archer peut parcourir jusqu'à 60 milles à une vitesse maximale de 150 mph.
United travaille avec Archer sur ce à quoi ressemblerait la mise en service de l’avion électrique.
“Il ne s'agit pas d'une simple pression sur un bouton”, a déclaré Andrew Chang, directeur général de la branche capital-risque d'United Airlines. “Cela correspond à la rapidité avec laquelle [Archer] pouvons faire progresser le côté opérationnel et comment intégrer cela dans nos hubs aéroportuaires.
Archer s'est associé au constructeur automobile Stellantis pour produire des centaines de taxis aériens électriques.
Les rivaux d'Archer ont également fait des progrès. Joby Aviation a reçu son certificat Part 135 il y a deux ans, a un partenariat avec l'US Air Force et a remporté des commandes et le soutien de Delta Airlines. Mardi, Joby a annoncé son intention de acquérir la division autonomie de la compagnie aéronautique autonome Xwing.