Des enfants afghans meurent. Les agences humanitaires sont leur seule bouée de sauvetage.

L’Afghanistan fait face à une crise humanitaire qui s’aggrave, et elle frappe particulièrement durement les enfants.

Lorsque les talibans ont pris le contrôle en août, la plupart des financements occidentaux ont été coupés et les avoirs du pays ont été gelés. Sans cet argent, l’économie s’est effondrée, la plupart des établissements de santé ont fermé et les gens sont incapables d’acheter de la nourriture, aggravant une sécheresse et une famine qui existaient déjà.

Près de 23 millions d’Afghans sont confrontés à une faim aiguë, selon le Programme alimentaire mondial. Une analyse par le groupe humanitaire Save the Children trouvé ça 14 millions de ces personnes sont des enfants et 5 millions sont sur le point d’atteindre des conditions proches de la famine. Environ 13 700 nouveau-nés sont morts par manque de nutrition depuis janvier, selon les données partagées par le ministère de la Santé publique le mois dernier.

La faim n’est pas le seul problème. La fréquentation scolaire a chuté et la semaine dernière, les talibans sont revenus sur leur engagement de rouvrir les écoles pour les filles au-delà de la sixième année.

Les agences humanitaires sont désormais la seule bouée de sauvetage de l’Afghanistan. Les Nations unies ont appelé jeudi les pays à fournir aide humanitaire de 4,4 milliards de dollars pour l’Afghanistan, mais la nation attend toujours ces fonds dont elle a tant besoin.

Save the Children travaille en Afghanistan depuis 1976 et est présent dans 10 provinces du pays. Après une brève interruption suite à la prise de contrôle des talibans, il a repris ses activités en octobre.

Janti Soeripto, président-directeur général de Save the Children, s’est rendu en Afghanistan début mars. Soeripto a parlé avec HuffPost de la situation actuelle en Afghanistan et de la façon dont les enfants s’en sortent.

Après votre visite, comment définiriez-vous la catastrophe humanitaire actuelle là-bas ?

Je dirais que l’Afghanistan est de loin la pire crise humanitaire sur la planète actuellement. Et ce n’est pas une grande déclaration, sachant que le Yémen est la deuxième pire crise de la planète, et le Yémen ne s’est pas amélioré non plus au cours des six derniers mois. C’est juste que l’Afghanistan s’est beaucoup aggravé.

Lorsque j’ai parlé avec des habitants du pays, ils ont été surpris par la rapidité avec laquelle la situation concrète s’est détériorée en termes de taux de malnutrition, de difficultés économiques, d’éducation et de problèmes de protection de l’enfance. Ce n’était pas parfait avant le 15 août, soyons très clairs. Mais il s’est rapidement détérioré.

À quel point la malnutrition infantile est-elle grave en Afghanistan ?

Visites quotidiennes des enfants [to Save the Children clinics] qui présentent des symptômes de malnutrition ont plus que doublé au cours des cinq derniers mois. Nous avons vu de près, tout de suite, que les enfants [were dying] de la faim dans des zones très reculées où il n’y avait pas grand-chose au départ, mais aussi dans les zones urbaines, où auparavant la situation était certainement plus stable.

Quoi d’autre met en danger la santé des enfants afghans ?

La principale préoccupation des enfants [in remote areas] est la dengue, la rougeole et la diarrhée. Dans bon nombre de ces régions, les cliniques de santé mobiles sont les seuls soins de santé de base disponibles. Avant le 15 août, nous avions un peu plus de 2 000 établissements de santé. Environ la moitié d’entre eux ne sont toujours pas opérationnels.

Combien d’enfants ne sont pas scolarisés en ce moment ?

Le ministre de l’Éducation m’a dit qu’ils pensaient que jusqu’à 8 millions d’enfants ne sont actuellement pas scolarisés, et avant le 5 août, nous avions environ 2,5 millions d’enfants non scolarisés. Une multiplication par quatre au cours des six derniers mois du nombre d’enfants n’ayant pas pu accéder à l’école est profondément inquiétante.

Que pensez-vous de l’interdiction scolaire des talibans pour les filles ?

Ne pas autoriser le retour des filles à l’école a été une énorme déception et une vraie surprise. Samedi, notre équipe a rencontré le ministère de l’Éducation alors qu’ils étaient encore enthousiastes à l’idée que tous les enfants retournent à l’école. Et puis mercredi [of last week], c’est le contraire qui s’est produit. C’était un vrai pas en arrière.

J’ai eu la chance de visiter quelques [primary] écoles que nous gérons dans le grand Kaboul pour les filles. Les filles étaient incroyables. Ils étaient super engagés et énergiques qu’ils apprenaient. Vous savez, ils m’ont dit qu’ils voulaient devenir médecins, infirmiers et enseignants. Mais ils m’ont aussi dit qu’ils étaient inquiets, et leurs mères m’ont dit qu’elles craignaient de ne pas pouvoir poursuivre leurs études après l’école primaire.

Que peuvent faire les agences humanitaires pour aider ?

Nous aimerions continuer à faire des programmes éducatifs quand nous savons comment les faire. Mais nous devons nous assurer de ne pas exposer davantage les filles à des risques. Nous devons poursuivre les programmes d’éducation que nous avons. Nous aimerions les agrandir [and train] près de 1 000 enseignantes. Parce que même si nous avions une politique qui permettait aux filles de retourner au lycée, vous devez avoir des enseignantes pour leur enseigner.

Nous voulons nous assurer que même les obstacles pratiques n’empêchent pas les filles de retourner à l’école en dehors de toute la conversation politique. Nous devons aller de l’avant avec certaines de ces opportunités pratiques que nous envisageons, telles que l’éducation informelle pour les filles des âges secondaires et supérieurs.

Mais nous allons regarder cela avec prudence. Nous n’allons pas nous lancer sans y penser et sans procéder à des évaluations des risques appropriées pour nous assurer que nous pouvons le faire de la manière la plus sûre possible.

Quels sont les principaux obstacles à l’aide humanitaire parvenant aux Afghans ?

Il y a un problème immédiat pour les agences humanitaires d’avoir accès à de l’argent pour continuer notre travail. Nous avons un petit accès par l’intermédiaire d’un seul partenaire bancaire international qui fait encore des affaires avec l’Afghanistan. Nous avons l’ONU, qui a fait preuve d’une créativité incroyable en veillant à ce qu’elle fasse entrer de l’argent dans le pays pour ses propres opérations ainsi que pour certains des acteurs internationaux sur le terrain. Et puis nous utilisons des bureaux de change informels – ce qui, bien sûr, est coûteux et risqué, et ce n’est pas très durable. Mais notre plus grande préoccupation est une économie qui est complètement dysfonctionnelle à cause de ces sanctions, et le financement humanitaire à lui seul ne remplacera jamais une économie d’État qui fonctionne.

Comment les agences humanitaires travaillent-elles avec les talibans ?

Nous avons déjà travaillé avec les talibans. Ils contrôlaient un certain nombre de domaines avant la prise de contrôle. Nous avons donc dû avoir ces conversations au niveau opérationnel auparavant, et nous devions les avoir là où nous voulions progresser. Nous estimions que les négociations que nous avions réussi à avoir dans les différentes provinces avaient mené à des résultats suffisamment acceptables pour que nous puissions commencer nos travaux. Nous pouvons faire notre travail avec du personnel féminin, ce qui était pour nous un must absolu. Nous avons pu obtenir des visas pour des collègues internationaux.

Maintenant, il est également assez clair que lorsque nous parlons aux autorités, elles ne parlent pas toujours d’une seule voix. Ce que vous entendez dans un ministère peut ensuite être complètement inversé le lendemain par quelqu’un d’autre, de sorte que les choses sur lesquelles vous êtes d’accord au niveau national ne se produisent pas toujours au niveau provincial et inversement. C’est donc l’équilibre que nous tous qui sommes opérationnels dans le pays essayons de trouver.

Quels sont les scénarios possibles pour l’Afghanistan ?

Nous avons différents scénarios pour celui-ci. Il y avait toujours de l’espoir, car sinon, vous ne pouvez pas être dans ce métier. L’espoir était et est toujours que, vous savez, ce recul de l’éducation est temporaire, qu’on puisse arriver au bon niveau d’accord avec les autorités pour permettre aux filles de retourner à l’école.

[The other hope is] que la communauté internationale peut vraiment soutenir le peuple afghan et fournir un financement humanitaire. N’oublions pas que le financement humanitaire demandé, plus de 4 milliards de dollars, n’est qu’une fraction de l’argent dépensé chaque année pendant la guerre.

Cela pourrait-il empirer ? Oui, c’est possible – si la récolte échoue, si les graines ne sont pas semées, si nous ne pouvons pas faire entrer dans le pays la quantité de nourriture sur laquelle nous comptions à cause de la crise ukrainienne et de l’inflation générale. Cela pourrait encore empirer, et cela pourrait finalement conduire à plus de violence.

Nous avons donc certainement un scénario du pire. Nous avons également un meilleur scénario. Et pour cela, nous avons besoin de beaucoup de volonté politique, mais aussi d’un engagement international avec le pays.

Cette interview a été modifiée pour plus de clarté et de longueur.