Brighton ne se trompe généralement pas avec les jeunes joueurs. Après tout, le quintette composé de Moises Caicedo, Marc Cucurella, Joao Pedro, Ben White et Alexis Mac Allister a rapporté 300 millions de livres sterling d’indemnités de transfert au cours des quatre dernières années.
Mais les Seagulls avaient Viktor Gyokeres dans leurs livres et l’ont vendu pour seulement 1 million de livres sterling à Coventry en 2021. Il est depuis devenu un joueur de 20 millions de livres sterling au Sporting CP – puis une signature de marque de 63,5 millions de livres sterling pour Arsenal. Et maintenant, il est détenteur du trophée Gerd Muller après avoir marqué plus de buts que n’importe quel joueur en 2025.
« Nous savions qu’il y avait là-bas un talent de premier plan – comme cela a été prouvé par la suite », a déclaré Paul Barber, directeur général de Brighton. Sports aériens à propos de l’avant. Alors pourquoi Gyokeres ne fait-il pas partie d’une longue liste de réussites de Seagull ?
L’attaquant suédois ressemble à une signature classique de Brighton – sorti de l’obscurité et doté d’un énorme potentiel. Mais il les a laissés avec seulement huit apparitions en équipe première à son actif, aucune en Premier League et un seul but.
Gyokeres était dans les livres de Brighton et a joué huit fois pour sa première équipe
Il faisait également partie d’une équipe à succès des moins de 23 ans de Brighton qui a été promue dans la première division de la Premier League 2 en 2018. Le gardien de Chelsea, Robert Sanchez, faisait partie de cette équipe, tandis que son désormais coéquipier d’Arsenal, White, partageait les responsabilités des jeunes de Brighton aux côtés de Gyokeres.
La première chose à noter à propos du séjour de Gyokeres à Brighton est qu’il n’était pas un attaquant. C’était un ailier. « Il pouvait jouer au milieu mais il jouait plutôt sur la gauche », explique Josh Kerr à Sports aériensqui a joué avec l’attaquant dans l’équipe de jeunes de Brighton.
« Il jouait comme attaquant de temps en temps, mais nous avions Aaron Connolly qui était vraiment bon. Si nous avions les deux – et nous jouions toujours en 4-3-3 – nous savions que Viktor pouvait jouer sur l’aile gauche et pouvait intervenir. »
Gyokeres a le plus joué en tant qu’ailier pour la jeunesse et la première équipe de Brighton
Cela signifiait que les quatre premières apparitions seniors de Gyokeres pour Brighton avaient lieu dans cette position d’aile gauche. Mais ce n’est pas parce qu’il semble désormais que le Suédois jouait hors de sa position qu’il ne pouvait pas montrer sa qualité.
« Nous l’avions évidemment très bien noté à l’époque, mais nous ne pensions pas qu’il donnerait autant de coups de pied que lui, ce qui a été assez incroyable », a déclaré Kerr.
« Il s’adaptait à la vie en Angleterre. Mais nous pouvions constater une différence mois après mois à chaque fois.
« Vous pouviez voir les traits de ce que vous voyez maintenant. Il dériverait toujours, voulant constamment atteindre son objectif. »
Cette position a influencé la carrière de Gyokeres jusqu’à présent. Beaucoup de ses buts proviennent de courses depuis le canal gauche. C’est devenu un incontournable pendant son séjour au Sporting – et même son premier but pour Arsenal contre Leeds est venu d’un canal traversant ce flanc.
Le premier but de Gyokeres pour Arsenal est survenu via une course sur l’aile gauche
« C’est probablement l’un des joueurs les plus impitoyables que j’ai vu lorsqu’il est sur la ligne médiane et il va marquer depuis la gauche », a déclaré Kerr.
« C’était juste le rythme et la puissance, parfois les équipes n’arrivaient pas à gérer ça. »
Cette position d’ailier gauche a également aidé le jeu global de Gyokeres. « Vous voulez que vos ailiers réagissent et aident vos arrières – en accomplissant la tâche ingrate de doubler lorsque vous vous rendez sur certains de ces terrains difficiles à l’extérieur », se souvient Kerr.
« Il le ferait sans que vous ayez à lui demander – ce qui est énorme pour certaines équipes ou managers.
« C’était juste un bon gars et c’est ce que l’on obtient de lui. Il travaille dur, fait son travail pour l’équipe. »
Cela est pertinent aujourd’hui dans le cadre de son rôle à Arsenal. Au cours d’une absence de buts de sept matchs, le manager d’Arsenal, Mikel Arteta, et les coéquipiers de l’attaquant dans le nord de Londres ont souligné le travail altruiste que Gyokeres a apporté à l’équipe.
Le patron d’Arsenal, Mikel Arteta, n’a pas tari d’éloges à l’égard de Viktor Gyokeres après que l’attaquant ait marqué un doublé pour aider les Gunners à battre l’Atletico Madrid 4-0 en Ligue des champions.
À Brighton, il s’est finalement retrouvé dans le rôle d’avant-centre de la première équipe, effectuant trois titularisations en Coupe Carabao lors de la saison 2020-21 sous la direction de Graham Potter, qui est désormais son entraîneur de l’équipe nationale avec la Suède.
Il a marqué un but et une passe décisive lors de la victoire au deuxième tour contre Portsmouth, et a même commencé la défaite au quatrième tour contre Manchester United, avec ses futurs coéquipiers d’Arsenal, White et Leandro Trossard, également impliqués.
Mais ce serait son dernier match pour Brighton. Les sorties en équipe première se sont taries pour l’attaquant. Cela n’a pas seulement fonctionné pour Gyokeres, mais aussi pour Kerr – qui a le même âge que le Suédois et travaille maintenant comme agent pour la CAA Base, après avoir pris sa retraite prématurément en raison d’une blessure.
« Ils ne jouaient pas un football expansif à ce moment-là », explique Kerr. « C’était plus une question de survie, donc nous n’avons jamais vraiment vu autant de garçons arriver en équipe première au cours de ces saisons.
Les anciens managers de Viktor Gyokeres, Chris Hughton et Mark Robins, donnent un aperçu des premières années de l’attaquant en Angleterre…
« Ils n’allaient tout simplement pas jouer avec les plus jeunes garçons alors qu’ils essayaient de survivre. Une fois qu’ils seraient devenus un club établi de Premier League, ils pourraient alors commencer à nourrir les garçons au goutte-à-goutte.
« Je pense donc que c’était une question de timing. Si nous avions eu quelques années de plus à Brighton, nous aurions eu un peu plus de chance. »
Les prêts à Swansea et Coventry ont donné à Gyokeres un football plus senior. Son séjour au Pays de Galles a vu plus de temps de jeu en tant qu’ailier gauche, et lorsque les deux mouvements n’ont pas réussi à enflammer le monde, Gyokeres et Brighton ont décidé de se séparer.
« Viktor a progressé exceptionnellement bien, mais il voulait progresser encore plus vite », se souvient Barber, PDG de Brighton.
« A cette époque, nous ne pouvions pas lui garantir de jouer en équipe première ici. Nous étions très heureux de continuer à prêter Viktor afin qu’il puisse continuer à progresser.
« Mais je pense que le fait qu’il souhaitait une base plus permanente plus tôt en dit long sur Viktor lui-même. Il a finalement obtenu cela et le reste appartient à l’histoire. »
Les frais de 1 million de livres sterling payés par Coventry pour Brighton ont fini par être un tournant pour le joueur. La confiance qu’il a acquise en tant qu’avant-centre des Sky Blues en Championnat a provoqué un changement majeur.
Son physique a augmenté au cours de l’été où il a déménagé définitivement. « Il a vraiment fait des efforts », dit Kerr. « C’est une véritable machine. Il est déchiqueté ! »
Les buts ont également afflué. Sa célèbre célébration est née à Coventry, l’attaquant lui-même admettant cette saison que la création du « masque » a coïncidé avec l’amélioration de son record de buts.
Viktor Gyokeres a donné une évaluation honnête de la façon dont il a trouvé sa vie à Arsenal jusqu’à présent et a également parlé de ses précédents séjours en Angleterre.
Gyokeres garde encore de bons souvenirs de Brighton. Cela s’est avéré être le cas lorsque Kerr était en mission d’agent en Slovénie en septembre dernier et a vu la Suède disputer un match de qualification pour la Coupe du monde pendant son séjour.
Il a envoyé un message à Gyokeres – avec qui il avait partagé une chambre lors d’un tournoi de jeunes à Hong Kong – pour un billet et l’attaquant l’a immédiatement livré.
« Certaines personnes iraient dans l’autre sens et diraient : ‘Je suis trop bien pour ça maintenant' », explique Kerr. « Mais cela montre qu’il a la tête froide et qu’il peut s’occuper des gens qu’il connaît. »
Mais Brighton regrette-t-il d’avoir laissé les Gyokeres échapper à leurs comptes ?
« Cela dépend si vous dites avoir glissé ou progressé », explique Barber. « Je préférerais dire que j’ai progressé.
« C’est toujours bien de repérer un jeune talent, de le nourrir et de le voir progresser vers des choses encore meilleures.
« Nous lui souhaitons bonne chance, à part quelques matchs cette saison ! »
Regardez Arsenal contre Brighton au quatrième tour de la Coupe Carabao en direct sur Sky Sports+ ce mercredi à partir de 19h30 ; coup d’envoi à 19h45.