Rothman dirige le système de 25 campus depuis près de quatre ans.
Illustration photo par Justin Morrison/Inside Higher Ed | Liam Knox/À l'intérieur de l'enseignement supérieur
L'impasse entre le président des universités du Wisconsin, Jay Rothman, et les régents du système est terminée après que le conseil d'administration a voté mardi soir son licenciement à la fin d'une réunion d'une demi-heure.
Rothman a été sous pression pour démissionnermais il a refusé de le faire et a rendu public la semaine dernière la campagne du conseil d'administration pour se débarrasser de lui, affirmant qu'on ne lui avait donné aucune raison et que le conseil d'administration avait menacé de le licencier s'il ne démissionnait pas. Aujourd’hui, ils ont tenu cette promesse, limogeant un président qui dirigeait le système de 25 campus depuis près de quatre ans. Les fermetures de campus, les problèmes d'inscription et les tensions politiques liées aux manifestations pro-palestiniennes et aux initiatives de diversité, d'équité et d'inclusion ciblées par les législateurs républicains ont marqué son mandat tumultueux.
Le vote en faveur du licenciement de Rothman, avec effet immédiat, a été adopté à l'unanimité, sans débat public. Les régents n’ont pas discuté publiquement de la nomination d’un leader intérimaire ni expliqué pourquoi ils s’étaient débarrassés de Rothman. Au lieu de cela, ils ont annoncé dans un déclaration après la réunion que le vice-président chargé des relations universitaires, Chris Patton, exercera les fonctions de « directeur en charge par intérim » jusqu'à ce qu'un président par intérim soit nommé.
Rothman, avocat de formation et administrateur d'université pour la première fois, a régulièrement cédé aux demandes de la législature à majorité républicaine. Le conseil d’administration qui l’a licencié a été en grande partie nommé par le gouverneur démocrate Tony Evers, qui a exercé deux mandats. Alors que la nouvelle du conflit a éclaté pour la première fois la semaine dernière, Rothman a initialement refusé de démissionner dans une lettre du 26 mars aux régents, qui faisait également référence à une réunion antérieure, indiquant que la lutte pour son avenir était en cours depuis au moins deux semaines.
La présidente du conseil d'administration, Amy Bogost, a écrit dans sa propre lettre lundi que de telles discussions ont commencé il y a plusieurs mois. Mardi, elle n'a offert aucun nouveau détail, lisant textuellement cette lettre.
« Le président Rothman n'a pas été ignoré et ce processus n'a pas été soudain. Le Conseil d'administration a engagé des discussions de bonne foi avec le président Rothman au cours des derniers mois », a-t-elle déclaré. « Cela ne diminue en rien les nombreuses contributions du président, que nous reconnaissons et apprécions grandement. En tant qu'employé à volonté du Conseil des régents, le président du système siège au gré du Conseil, qui a la responsabilité de déterminer si le chef qu'il a choisi continue de conserver sa confiance. Cette structure de gouvernance est une pratique courante et elle existe pour garantir que nous restons responsables envers le public que nous avons l'honneur de servir. «
Même si les présidents siègent au gré de leur conseil d’administration, les évictions sans justification publique ni allégations d’actes répréhensibles sont rares. Et quand les présidents ont été expulsé récemmentcela a souvent été fait à la demande de conseils d’administration ou de législateurs nommés par les Républicains.
Rothman n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires envoyée via LinkedIn, mais a déjà défendu son mandat, soulignant son travail sur le plan stratégique du système, son rôle dans l'obtention d'augmentations de financements publics et d'investissements en capital, et l'amélioration de l'efficacité opérationnelle.
La décision de mardi semble certainement déclencher une réaction politique parmi les républicains de l'État qui ont publiquement soutenu Rothman. Plusieurs législateurs d'État, dont Dave Murphy, président du comité de la Chambre sur les collèges et universités, ont remis en question les raisons du licenciement de Rothman et ont condamné le conseil d'administration pour le manque de transparence du processus.
« Le Conseil doit une explication complète aux contribuables, aux étudiants et aux familles du Wisconsin. Ils devraient fournir des raisons spécifiques ou se retirer de cet effort », a déclaré Murphy dans un communiqué la semaine dernière.
Certains législateurs républicains ont promis de prendre des mesures contre les membres du conseil d'administration, dont 10 ont siégé mais n'ont pas encore été confirmés par le Parlement.
« Ne vous y trompez pas, le limogeage du président Rothman de l'UW est un coup de hache partisan flagrant. Malgré ses efforts pour mettre en œuvre des réformes significatives pour faire avancer nos institutions de classe mondiale, les membres du Conseil des régents pensent apparemment que le président Rothman devrait être puni pour ne pas être assez libéral », a déclaré le sénateur d'État Patrick Testin. publié sur les réseaux sociaux Mardi soir. « Son seul crime a été sa volonté de travailler avec les législateurs des deux côtés pour faire avancer les choses. Parce que le Conseil des régents a décidé de destituer le président Rothman sans motif valable, j'appelle le Sénat à rejeter chacune de leurs confirmations. Comme on dit, les actions ont des conséquences. »
Evers, qui ne se présente pas aux élections, a peu parlé de la décision de licencier Rothman. Lundi, interrogé par la presse à propos du licenciement imminent, il a déclaré : « C'est leur décision. »