TVD : Gordon, je vais donner mes derniers cours de l'année aujourd'hui. Je suis fouetté.
ŒUF: Vous, chère Rachel (mon Big Boss), prêchez vraiment par l'exemple. Contrairement à beaucoup d’entre nous qui se prononcent sur l’enseignement supérieur, vous faites le travail de membre du corps professoral. Je vais donner un cours cet automne pour la première fois en 10 ans. Je commence déjà à me préparer, car je me sens vraiment mal à l'aise de devoir diriger toute une classe seule après tant d'années dans le désert de l'administration. C’est la raison pour laquelle je souhaite tant comprendre ce que signifie être membre du corps professoral et comment nous pouvons faire d’un bon enseignement une prémisse centrale de nos universités. Parle moi!
TVD : Oh, excitant. J'ai hâte d'entendre ce que vous enseignez. Je suis sûr que cela fournira beaucoup de matière à nos colonnes l'automne prochain. Je pense qu’il est important que tout le monde voie comment les choses ont changé – ou non – pour ceux d’entre nous qui sont encore en poste. Y a-t-il quelque chose qui vous inquiète ?
ŒUF: Le cours porte sur l'avenir de l'université de concession de terres. Je connais le sujet, mais c'est un cours spécialisé de premier cycle. Je n'ai jamais enseigné à des étudiants de premier cycle, et cette génération Z est si originale que j'ai des brûlures d'estomac quant à la meilleure façon de comprendre et d'en faire une expérience significative pour les étudiants et moi. J’éprouve donc la même anxiété que n’importe quel nouveau membre du corps professoral. Je le sais : être un bon enseignant prend énormément de temps et n’est jamais facile.
TVD : OMG, parle-moi de ça. C'est comme écrire des livres. Cela n'est jamais plus facile, et vous ne pouvez jamais simplement vous laisser aller et avoir l'impression de l'avoir. Je suis un peu désespéré car je ne suis plus sûr de rien. Comment enseigner aux étudiants actuels ? Dans le monde d’aujourd’hui, que doivent-ils vraiment apprendre ? Que diable faisons-nous à propos de l’IA ? Cette année, quand on me demandait comment se passait l'enseignement, j'avais tendance à déplorer que la génération P (andémique) soit dure. Ce n'est pas de leur faute s'ils sont anxieux et déprimés, sous traitement, non socialisés, branchés et déconnectés. C'est le monde dans lequel nous vivons tous. D'une certaine manière, je suis heureux d'être aussi vieux que moi, car quand je pense à l'avenir, il semble plutôt sombre.
ŒUF: Rachel, remonte sur le vélo ! Gardez ces pensées pour un autre moment et un autre lieu et nous pourrons en parler. Pour moi, ce que vous avez décrit est un véritable défi de taille, mais c'est aussi l'occasion de réfléchir attentivement à la meilleure manière de vous réinventer pour affronter le moment présent. Ce n’est pas moi qui essaie d’être votre thérapeute.
TVD : Gordon, nous savons tous les deux que tu joues parfois ce rôle, comme lorsque je suis nerveux à l'idée de devoir parler en public, mais je continue.
ŒUF: Aucun problème. J'ai toujours une réserve de Valium avec moi. Mais sérieusement, cela vient d’une leçon que j’ai apprise à de nombreuses reprises. Quand je suis revenu dans l’État de l’Ohio après 10 ans, c’était un endroit bien différent. Mais mon envie était de sortir l’ancien manuel de jeu et de l’utiliser. Grosse erreur ! J'ai vite compris que je devais oublier l'État de l'Ohio que j'avais connu 10 ans plus tôt en me réinventant pour répondre aux nouvelles réalités. Et c’est le défi de chaque membre du corps professoral : le changement et la réinvention sont les seuls moyens de donner un sens à notre époque.
TVD : Oui Monsieur. J'en suis à ma troisième, quatrième ou cinquième carrière, selon ce que l'on compte, mais cela nous rappelle que même dans le même métier, il faut savoir s'adapter et évoluer. Mais voici quelque chose que je veux aborder : lorsque vous me demandez de répondre en tant que « professeur », je veux savoir à qui vous pensez. Nous avons été accusés par certains lecteurs de mépriser le « corps professoral ».
ŒUF: J'aime les professeurs individuellement, mais collectivement, ils peuvent être pénibles. Et cela a toujours été frustrant pour moi. Selon la mentalité de la guilde, les voix fortes parlent au nom de tous parce que les autres voix restent silencieuses.
TVD : Droite. Le groupe que j’appelle les Angry Eight, qui est en réalité une petite minorité. J'ai du mépris pour ceux qui disent : « Quoi qu'il en soit, je suis contre ». Ce n’est pas une pensée critique ; c'est un réflexif « tu n'es pas mon patron ».
ŒUF: Oui. Mais aussi le tiers des professeurs qui les accompagnent tranquillement. J’ai vécu ça tout le temps. Une conversation tranquille sur l'Ovale avec un collègue ou un email d'accord, mais aucune volonté d'aller à l'encontre du troupeau. Comment un endroit si rempli de gens brillants qui ont tant à offrir au monde entier peut-il devenir si silencieux ? Je sais que nous disons la même chose de différentes manières et à différents endroits. Expliquez cela, s'il vous plaît.
TVD : Parce que nous sont coincés avec il faut pouvoir s'entendre longtemps avec nos collègues, alors que les administrateurs vont et viennent pour la plupart. Mais pour être clair, ce que je représente, ce sont les dinosaures, ou peut-être les gorilles des montagnes. Nous, les professeurs titulaires, sommes une espèce en voie de disparition et représentons – quoi, un quart ? – des personnes qui enseignent dans l’enseignement supérieur. Nous avons souffert pendant nos études supérieures, payé nos cotisations, finalement remboursé nos prêts étudiants, franchi tous les obstacles de l'évaluation par les pairs, siégé à des comités abrutissants et bénéficié d'un million de degrés de liberté pour poursuivre les choses qui nous éclairaient intellectuellement. Mais devinez quoi ? Quand vous dites « corps professoral », nous ne sommes pas représentatifs. Nous avons cependant tendance à aimer servir dans les sénats universitaires et dans l'AAUP.
ŒUF: Eh bien, mon gorille de montagne, vous avez raison, les professeurs titulaires de haut rang sont en train de devenir l'exception, ce que je pleure. Nous avons besoin de leadership à tous les niveaux, et lorsque nous perdons ceux qui ont du poids et de la mémoire, l’université est diminuée. Mais quel est le problème ? Pourquoi la guilde des buggy-whip a-t-elle fait faillite, ou pourquoi Blockbuster a-t-il implosé ? Parce que ceux qui occupent des postes de direction ont refusé de changer. Et c’est ce qui est arrivé à tous les gorilles des montagnes. Ils étaient tellement occupés à se cogner la poitrine qu’ils n’ont pas réussi à s’adapter. Y a-t-il ici une leçon pour les universités et les professeurs ?
TVD : Je le pense et je prends à cœur votre rappel que je dois me réinventer. Et je sais que j'ai besoin d'aide pour faire ça. Mais voici le problème. Pendant que j'ai la sécurité de l'emploi, les autres espèces – les auxiliaires, les conférenciers, les jardiniers, les conseillers – sont capturées comme des proies. Malgré tous nos discours sur la diversité, l’équité et l’inclusion, les professeurs sont sacrément élitistes. Nous pouvons parler autant que nous voulons de pratiques de travail équitables et s'en tenir à l'homme, mais le fait est que combien d'enseignants défendent le personnel et les professeurs externes ?
ŒUF: Oh mon Dieu. Élitisme et arrogance dans les universités ? Se préserver soi-même et non les gens qui travaillent pour permettre à l'institution de fonctionner ? Je l'ai vu à maintes reprises et j'ai certainement constaté que des professeurs en offraient d'autres pour le billot, mais ne s'agitaient que lorsque leur emploi était menacé. La leçon ici est ancienne, mais si vous ne vous concentrez pas sur l’entreprise, les composants ne survivront pas en période de péril. Les universités sont des entreprises et non un ensemble de collèges et de départements reliés par une centrale thermique.
TVD : Là encore, lorsque vous dites « professeur », vous entendez le dinosaure titulaire. L’enseignement supérieur est un système de castes à bien des égards, et ceux qui font le gros du travail sont souvent ce que j’ai entendu décrire par un Californien comme des « voyageurs des autoroutes » – les professeurs et les auxiliaires qui enseignent dans trois ou quatre universités et qui sont encore à peine capables d’acheter de la nourriture. Désormais, le gaz sera impossible. Ce n’est pas la « faculté » dont vous parlez lorsque vous nous accusez d’arrogance. Et pourtant, ils constituent la majorité de la main-d’œuvre dans la plupart des universités. Je veux que vous le reconnaissiez. Et croyez-moi, l'automne prochain, lorsque vous serez de nouveau en classe, vous verrez à quel point le travail est dur.
ŒUF: En fait, j'apprécie ce que vous venez de dire. J’admets volontiers que lorsque j’étais à la présidence, je pensais rarement aux nombreux travailleurs universitaires qui vivent une existence limitée. Mais ne reconnaissons pas ce problème – mettons-le sur notre écran radar pour en discuter davantage. En attendant, je souffre d'urticaire à l'idée d'affronter ces étudiants de première année.
TVD : Pas si vite. Je veux également parler du privilège en termes de nombre de membres du dinosaure n'apprécient pas le professionnalisme du personnel dans les domaines du marketing, de l'avancement, du développement, du conseil, des centres de carrière et des rôles administratifs. Surtout le travail de ceux qui s'occupent des affaires étudiantes, qui voient toutes sortes de choses les plus pires et les plus difficiles et qui apportent un soutien indispensable.
ŒUF: Pour qu’une université fonctionne bien, vous avez besoin d’un cadre de professionnels intelligents à tous les niveaux. Et mon expérience est que ces personnes non seulement font une énorme différence, mais qu’elles comprennent vraiment la valeur de l’université. Mes réunions avec les conseils du personnel de chaque université que j'ai servie sont très sensibles aux défis de l'université et recherchent fréquemment des solutions globales. Ils savent que si l’université réussit, ils le feront aussi. Rafraîchissant.
TVD : Je vous l'ai déjà dit, mais je sais que lorsque j'ai décroché la titularisation, j'avais l'impression de gagner à la loterie. Septembre prochain marquera ma 20ème année au professorat. Comme vous, je crois sincèrement à la mission et à la promesse de l’enseignement supérieur. J'aurai un congé sabbatique à l'automne (et au printemps) pour travailler sur un projet de livre provisoirement intitulé, Le travail le plus dur du pays ? Pourquoi l'avenir de la démocratie dépend du leadership dans l'enseignement supérieur. Je vais avoir besoin de votre aide à ce sujet pendant que nous prenons la route. J'ai l'intention de dresser le portrait de la vaste gamme de collèges et d'universités qui composent la magnifique mosaïque de l'enseignement supérieur américain pour montrer que ce ne sont pas seulement les écoles qui New York Times et WSJ considérez-le comme « université ». Et de faire valoir que l’enseignement supérieur est essentiel à la santé de la république.
ŒUF: C'est tellement nécessaire, et il sera important de reconnaître pleinement les personnes qui travaillent de manière créative et diligente dans les domaines, mais qui ne sont que des notes de bas de page. Comme vous le savez et comme je l'ai découvert maintenant que nous avons parcouru ce chemin ensemble, nous constatons qu'une grande partie de la force énergétique de l'enseignement supérieur se trouve dans le non annoncé.
TVD : Exactement. Nous devons leur annoncer l'enfer. C'est passionnant que nous, l'Odd Couple, soyons invités par les présidents à venir sur les campus pour discuter avec eux et parler à leurs conseils d'administration. Nous venons d'être invités à un gala ! Je sais que tu as tout un placard rempli de smokings, mais je ne suis jamais allé dans une de ces choses et je ne sais même pas comment prononcer le mot. Et qui va répondre à la grande question : comment vais-je, en tant que professeur, m'habiller pour cela ?
ŒUF: Portez vos Birkenstocks. Vous serez le sujet de conversation de la soirée.
TVD : Je parie que tu ne réalises pas que ces chaussures laides sont maintenant portées par les enfants cool, mon vieux.