Lewis Hamilton a suggéré que Mercedes avait une puissance supplémentaire dans son moteur, ce qu'elle ne montrera pas avant les qualifications alors que les Flèches d'Argent ont verrouillé la première ligne du Grand Prix de Chine.
Hamilton, qui a roulé avec Mercedes pendant 12 saisons, s'est qualifié troisième derrière Kimi Antonelli et George Russell, mais était toujours à 0,351 seconde du nouveau plus jeune poleman de l'histoire de la Formule 1.
Mercedes a verrouillé la première ligne lors des trois séances de qualification jusqu'à présent cette saison, l'écart de trois dixièmes de Hamilton sur Antonelli samedi étant le plus proche qu'un non-Mercedes ait obtenu de la pole.
Après le Sprint, à Shanghai, où Hamilton était troisième derrière le vainqueur Russell et son coéquipier Charles Leclerc, le septuple champion du monde a fait référence à son passage chez Mercedes lorsqu'ils faisaient monter le moteur pour la Q3 et prenaient souvent la pole position.
Depuis 2020, la réglementation de la F1 stipule que les équipes doivent utiliser le même mode moteur pendant les qualifications et la course. Cependant, les nouvelles règles de 2026 pourraient offrir la possibilité de solutions différentes concernant le déploiement des batteries en raison d’une dépendance accrue à l’égard de la production électrique.
La fin passionnante des qualifications du GP de Chine avec Kimi Antonelli décrochant la pole position
« J'ai travaillé chez Mercedes pendant très, très longtemps, donc je sais comment ça marche là-bas », a déclaré Hamilton.
« En qualifications, ils ont un autre mode auquel ils peuvent accéder, un peu comme un 'mode fête' à l'époque, et une fois arrivés en Q2, ils l'activent, et nous ne l'avons pas. Donc, peu importe ce que c'est. »
« Ensuite, en course, ils n'ont évidemment pas ce mode, donc ils ont toujours évidemment un avantage global. Nous devons comprendre ce que c'est, mais il y a quelque chose de plus qu'ils sont capables d'extraire, en particulier en Q2. »
« Vous voyez, en Q1, nous ne sommes pas si loin, et puis tout d'un coup, c'est comme un pas énorme. Un dixième de retard en Q1, je pense que c'était le cas, et puis tout d'un coup, c'est sept dixièmes ou encore une demi-seconde. C'est un grand pas. »
George Russell pense que Ferrari est en lutte contre Mercedes après s'être battu avec Lewis Hamilton dans le GP Sprint de Chine
À l'instar du Grand Prix d'Australie, Ferrari était beaucoup plus proche lors d'un relais de course alors que Hamilton et Leclerc se sont battus contre Russell lors du Sprint de samedi à Shanghai.
Hamilton et Russell se sont battus durement dans les premières étapes, échangeant la tête à cinq reprises dans les cinq premiers tours, avant que la plus forte dégradation des pneus ne permette à Russell de s'éloigner devant une voiture de sécurité à mi-course.
Hamilton dit que Ferrari a apporté des modifications à sa voiture après le Sprint, ce qui les a rapprochés de Mercedes pour les qualifications, mais il n'est pas sûr que Mercedes ait montré son véritable rythme.
Lewis Hamilton mène le Sprint après un début passionnant au GP de Chine
« S'ils ont plus d'énergie ou plus de puissance de manivelle, nous ne le savons pas. C'est impossible de le savoir, mais ils sont juste très rapides lorsqu'il s'agit de qualifications en particulier », a-t-il déclaré.
« Mais nous travaillons pour nous améliorer dans cette région, puis dans la course, cela se rapproche un peu. Je ne sais pas pourquoi, mais je suis reconnaissant que ce soit un peu plus serré dans la course. Ce n'est pas assez serré. »
« J'ai vraiment soif de puissance quand nous sommes derrière eux. C'est vraiment très difficile de suivre le rythme et on peut dire qu'ils ont juste plus de grognement, ils tirent juste plus longtemps. C'est pourquoi je suis mort ce matin. [in the Sprint]. J'essayais juste de rattraper les virages, mais cela ne faisait aucune différence, donc je tuais mes pneus. »
Faits saillants du sprint du Grand Prix de Chine 2026
Leclerc : j'ai beaucoup de mal sur cette piste
Tout au long de l'année dernière, Leclerc a mené Hamilton pendant la majeure partie de cette saison, mais ce dernier a été beaucoup plus satisfait de la nouvelle voiture 2026, qui s'est éloignée des voitures à effet de sol dont il avait du mal à extraire le maximum.
Hamilton a devancé Leclerc lors des deux qualifications à Shanghai, Leclerc s'apprêtant à prendre le départ du Grand Prix de Chine dimanche depuis la quatrième place.
« Il n'y avait pas grand-chose de plus pour nous, pour moi. J'ai beaucoup de mal sur cette piste pour cette saison, ça a toujours été le cas », a-t-il déclaré.
« Ce n'est pas que je n'essaie pas, parce que j'y mets beaucoup d'efforts, mais j'ai juste du mal à me qualifier.
« En plus de cela, ces voitures doivent être pilotées un peu différemment en qualifications et il y a donc du travail en cours pour essayer de tout optimiser, ce qui nous rapprochera éventuellement de Mercedes. Mais je suis plutôt satisfait sur une piste avec laquelle j'ai du mal en général. »
Charles Leclerc s'est plaint de Lewis Hamilton à la radio de l'équipe alors que Ferrari était presque en contact en sprint au GP de Chine.
Sky Sports F1Jacques Villeneuve estime que les longs virages du circuit international de Shanghai ne conviennent pas au style de Leclerc, tandis que Hamilton a retrouvé une « énergie positive » en début de saison.
« Chaque pilote a des circuits où, pour une raison quelconque, vous êtes super rapide. Même lorsque la voiture n'est pas bonne, il parvient à la conduire vite », a déclaré le champion du monde de F1 1997.
« C'est une piste sous-vireuse en général. Nous savons que Charles n'aime pas beaucoup le sous-virage, alors peut-être qu'il doit trop régler sa voiture pour compenser ce sous-virage et cela la met dans une mauvaise zone. »
Calendrier du GP de Chine de Sky Sports F1
Retour sur les moments les plus fous filmés par les caméras embarquées du Grand Prix de Chine
dimanche 15 mars
2h35 : Course 2 de l'Académie F1*
5h30 : Préparation du GP de Chine : Grand Prix dimanche*
7h00 : LE GRAND PRIX DE CHINOIS*
9h : Réaction du GP de Chine : drapeau à damier*
10h : Le carnet de Ted*
*Également sur le Main Event de Sky Sports
La Formule 1 est à Shanghai pour le premier week-end Sprint de la saison 2026 lors du Grand Prix de Chine, en direct sur Sky Sports F1. Diffusez Sky Sports avec MAINTENANT – pas de contrat, annulez à tout moment